Joly Travel

De steden en nationale parken van Alaska

Belangrijkste steden van Alaska

Hoewel Alaska de grootste staat van de VS is – ongeveer net zo groot als Spanje, Frankrijk, Duitsland en de Benelux tezamen – zijn er maar 4 steden met meer dan 10.000 inwoners. Wat in Alaska dus als stad beschouwd wordt, zou in België eerder als dorp door het leven gaan. De grootste steden in Alaska zijn Anchorage, Juneau (de hoofdstad) en Fairbanks.

Anchorage

Deze stad telt met ongeveer 300.000 inwoners het grootste inwonersaantal van Alaska, maar is wel niet de hoofdstad van de staat. Het wordt wel beschouwd als het economisch hart van Alaska. Dit heeft het voornamelijk te danken aan zijn olie maar ook zijn gunstige ligging. De stad ligt namelijk op bijna gelijke afstand van New York, Tokio & Frankfurt. Daardoor is het een belangrijke plaats voor veel grote logistieke bedrijven zoals bijvoorbeeld FedEx.

Maar ook voor toeristen heeft deze stad veel te bieden en ook dit heeft het te danken aan zijn locatie. De wildernis van Alaska ligt namelijk op een steenworp afstand, maar je kan wel verblijven in alle comfort die gewoon bent van een Amerikaanse stad.

Juneau

De 2^de grootste stad (ongeveer 30.000 inwoners) en tevens de hoofdstad van Alaska is Juneau. Deze stad ligt in Zuidoost-Alaska tussen de bergen en aan het Gastineau Channel. Door zijn ligging is de stad enkel te bereiken via boot of vliegtuig.

Bij toeristen is Juneau vooral een populaire cruisebestemming of dient de stad als uitvalbasis naar dichtbij gelegen gletsjers of nationale parken (bijvoorbeeld Glacier Bay). De 2 bekendste Gletsjers, die juist buiten de stad liggen zijn de Mendenhall en Lemon gletsjers.

Fairbanks

Ook deze stad telt ongeveer 30.000 inwoners en ligt in de Tananavallei aan de Chena- en Tanana-rivier. Dit is de universiteitsstad van Alaska wat je kan merken aan de inwoners van de stad, maar ook aan de universiteitsgebouwen en de botanische tuin die er is.

Doordat er vroeger (en nu) veel goudzoekers naar hier kwamen, staat Fairbanks ook wel bekend als ‘The Golden Heart of Alaska’. De beste manier om de omgeving te verkennen is per boot of met een watervliegtuig.

Bij toeristen is deze stad vooral gekend als uitvalbasis voor “aurorahunters” die op zoek zijn naar het Noorderlicht. Tevens vertrekken er vanuit Fairbanks ook veel flightseeing tours naar de poolcirkel.

 

Nationale parken van Alaska

Zoals Alaskaanse steden doorgaan voor dorpen in België, zo gaan Belgische parken naar alle waarschijnlijkheid door als achtertuinen in Alaska. Maar eigenlijk mag je de nationale parken van Alaska met niets vergelijken. De ongerepte en wondermooie natuur kan je alleen daar tegenkomen. Met Denali, Wrangell-St. Elias en Kenai Fjords beschikt Alaska over 3 van de mooiste natuurgebieden van de wereld. De natuurliefhebbers mogen gerust zijn, zij zijn perfect op hun plaats in de nationale parken van Alaska. 

Denali National Park and Preserve

De 6194 meter hoge Mount McKinley, het symbool van Alaska, is de voornaamste trekpleister van Denali National Park and Preserve. Zelfs in dit land van superlatieven en extremen maakt deze enorme, uit ganiet bestaande berg een onuitwisbare indruk.
Mount McKinley - die vaak wordt aangeduid met de naam die de Athapaska-indianen hem gaven: Denali ofwel 'De Hoge' - torent hoog uit boven de toppen van de aangrenzende Alaska Range. De berg vormt een ruige, desolate wereld van ijs, sneeuw, rotsen en extreme kou - een enorm verschil met de meeste andere nationale parken in de VS.

Denali, dat op circa 200km ten zuidwesten van Fairbanks en ruim 385 km ten noordwesten van Anchorage ligt, is in 1917 opgericht ter bescherming van de grote zoogdieren (met name Dall's schapen). De meeste bezoekers komen niet buiten de enige (148 km lange) weg door het park. Om het wild niet ui deze corridor te verjagen is er slechts beperkt verkeer mogelijk.

Openingstijden
De meeste bezoekersdiensten en -activiteiten zijn beschikbaar tussen eind mei en begin september. Gedurende deze tijd is het belangrijkste bezoekerscentrum van het park dagelijks geopend

Weer
Het weer in Denali is zeer variabel. Weersveranderingen treden vaak zonder waarschuwing op. Veel van de rangers vertellen bezoekers zon, wind, regen en wolken te verwachten op dezelfde dag. Sneeuw kan elke maand van het jaar vallen, vooral in de bergen.

Website: https://www.nps.gov/dena/index.htm

 

Wrangell-St. Elias National Park and Preserve

Tot zo'n veertig jaar geleden was Wrangell-St. Elias National Park and Preserve een onbekende, bergachtige wildernis. Het in 1980 opgerichte park beslaat een oppervlakte van niet minder 5,3 miljoen ha en is daarmee het grootste nationale park van de Verenigde Staten (groter dan Zwitserland). Eind jaren tachtig van de vorige eeuw werd Wrangell-St. Elas 'ontdekt' door het grote publiek, wat mede veroorzaakt werd doordat geen enkel ander nationaal park in Alaska zo goed bereikbaar is: er lopen twee wegen door het park en er zijn enkele landingsbanen. 

De meeste bezoekers brengen enige tijd door in McCarthy - dit dorp was tientallen jaren lang een toevluchtsoord voor enigszins wereldvreemde lieden, maar is nu een echte toeristenplaats - en maken van daaruit een wandeling naar de nabijgelegen gletsjers Kennicott en Root, of naar het 7 km verder gelegen voormalige mijnwerkerskamp van de kopermijnen in Kennicott, dat tegenwoordig verlaten is. 

De meest bijzondere gebieden van het park liggen in een woeste, majestueuze en moeilijk bereikbare alpiene wereld, die bestaat uit vier grote bergkentens met zes van de tien hoogste bergtoppen van Noord-Amerika, waaronder de 5500 m hoge Mount St. Elias. 
Hier ligt ook het grootste subarctische ijsveld van de VS, Bagley, waaraan een hele reeks gletsjers ontspringen, zoals de reusachtige Malaspina. 

Vanwege het unieke berglandschap van dit park, het aangrenzende Kluane National Park is Canada en Glacier Bay National Park is dit hele gebied uitgeroepen tot Werelderfgoed.

Openingstijden
Het hoogseizoen voor een bezoek aan Wrangell-St. Elias is begin juni tot half september. De winter komt vroeg aan in het binnenland van Alaska en tegen 15 september zijn de beschikbare diensten en faciliteiten schaars. Meestal ligt er eind september sneeuw op de grond. Wrangell-St. Elias National Park & Preserve heeft geen ingangen of poorten en sluit nooit echt.

Weer
Hoewel het park een kuststrook bevat, werken hoge bergen en ijsvelden als barrières voor de verzachtende invloed van de oceaan. Het resultaat is dat Wrangell St. Elias, met uitzondering van het kustgebied Yakutat, een binnenlandelijk continentaal klimaat heeft (lange, extreem koude winters en korte, warme, relatief droge zomers). Vergeet niet dat in elk seizoen, het weer snel kan veranderen.

Website: https://www.nps.gov/wrst/index.htm

Kenai Fjords National Park

Het derde (en enig andere) nationale park dat aansluiting heeft op et net van verkeerswegen in Alaska is het 270.000 ha grote Kenai Fjords National Park, gelegen op het schiereiland Kenai in het centrale deel van Zuid-Alaska. Zoals de naam al aangeeft, wordt dit gebied gekenmerkt door een fjordenkust - langgerekte gletsjerdalen die vol zijn gelopen met zeewater toen het pakijs smolt en de zeespiegel rees. Ze zijn alleen bereikbaar per boot of watervliegtuig. 

De bekendste fjord is Aialik Bay in de buurt van Seward, het dorp bij de toegang tot het park. Aialik Bay en de naburige Harris Bay worden 's zomers - ijs en weder dienende - dagelijks aangedaan door boten.

In de verder gelegen fjorden komt zelden iemand; deze zijn dan ook ideaal voor avonturiers die van eenzaamheid houden.

Openingstijden
Het park is het hele jaar geopend. De topmaanden om te bezoeken zijn juni, juli en augustus. Er zijn verminderde diensten in het gebied tijdens de maanden mei en september.

De weg naar de uitgang gletsjer gebied is niet geploegd tijdens de wintermaanden en is gesloten voor auto's. Tijdens dit seizoen wordt het een geweldige plek voor winterse activiteiten, waaronder langlaufen, sneeuwscooters, en nog veel meer.

Weer
Het weer bij Kenai Fjords is moeilijk te voorspellen en kan snel veranderen. Het gebied heeft over het algemeen een relatief gematigd zeeklimaat, voornamelijk onder invloed van de Japanse stroming die door de Golf van Alaska stroomt.

Het is niet ongebruikelijk om in de zomermaanden een aantal lange periodes van aanhoudende regen te krijgen, maar we hebben ook een aantal heerlijke zonnige dagen. Tot juni of juli blijft er vaak sneeuw op de hogere hoogten liggen.

Website: https://www.nps.gov/kefj/index.htm

Reizen Alaska > Steden & nationale parken Alaska